Publicado na revista "Australia's Mining Monthly" (Agosto 2003)

Em 2001, os camiões de descarrega de transmissão eléctrica na mina de carvão de Rio Tinto em Mount Thorley, NSW, Austrália estavam a usar as coberturas plásticas de motores de rodas em números grandes. As coberturas, que foram desenhadas para proteger os motores das rodas de trás dos camiões do pó e detritos, estavam a custar uma quantia exorbitante para substituir e o tempo que levava para substituir as coberturas somava a perdas significativas em produção.

No entanto, desde que começaram a usar as coberturas de motores de roda de Rhinobag, um produto flexível, de pêso-leve feito de kevlar, em outubro desse ano, a história tem sido outra. Anteriormente, a mina de Hunter Valley (em NSW, Austrália) descartava até 32 coberturas de plástico quebradas e inutilizáveis num mês, mas até agora só cinco das 14 Rhinobags originais que compraram necesitaram substituição.
"Procurávamos uma solução," disse Dean Gerard, o ajustador/planejador de camiões grandes em Mount Thorley. "Nós usavamos uma  quantia enorme destas coberturas plásticas para as rodas cada mês. Era bastante dinheiro só para as coberturas e era bastante dinheiro perdido em falta de produção também. Os camiões não podem trabalhar sem essas coberturas e assim que elas caem, podem levar entre meia hora e uma hora para substituir".

O fator principal que contribui ao estrago das coberturas de plástico para as rodas é o impacto dos pneus de outras maquinarias durante as cargas. É uma ocorrência relativamente comum que os carregadores de rodas rolem contra os camiões, enquanto estão a esvaziar os seus baldes. Quando batem, as coberturas ficam soltas e durante este processo tambem ficam deformadas de tal maneira que que não podem ser usadas outra vez. De acordo com Gerard, a capacidade do Rhinobag para absorver esse tipo de impacto e permanecer funcional é uma característica distintiva. "Com as coberturas plásticas, o impacto realmente denta e deturpa a sua forma e dobra as presilhas que as seguram," ele disse. "Estes Rhinobags foram muito bons para nós por causa de sua flexibilidade. Quando o carregador impacta na roda do camião , eles ajustam-se e puxam-se diretamente para fora".

O pessoal de manutenção em Mount Thorley também tem apreciado o peso leve do produto e o fato que pode ajudar a detectar estragos nos motores de roda. Em caso de emergência ou travagem severa, as aberturas de malha plásticas no lado do Rhinobag são desenhadas para derreter. Assim que encontrarem malhas derretidas nas suas inspeções diárias, os camionistas são aconselhados a notificar um ajustador de serviço de campo, que então executará um cheque completo na condição dos motores de rodas.

Mount Thorley tem Rhinobags instalados em cinco camiões Komatsu 730E e dois Komatsu 830E  todos são carregados por carregadores de roda LeTourneau L1400. Também opera oito adicionais 830E, os quais são carregados por pá e ainda usam coberturas plásticas porque não são sugeitos ao mesmo esforço. Projectado e desenvolvido por uma companhia australiana chamada DV Logic, o Rhinobag é apropriado para uso em qualquer camião mineiro equipado com rodas com motor GE787 ou GE788. Ele trás incluido um kit de sete peças, o que significa que na maioria dos casos de desgaste ou avaria, só o disco de fora é que precisa de ser reposto. Isto é tão simples como adquirir uma peça nova e religá-la com velcro.

Embora reconheçamos que é dificil alterar a psicologia da industria e incitá-los a usar produtos novos como o Rhinobag, Darcy Saville, diretor da DV Logic considera que o valor da sua longevidade é incontestável. “Assim que as pessoas começam a usá-los, ficam muito satisfeitos com eles”, ele disse. “Eles simplesmente duram mais do que qualquer outro no mercado, por pelo menos 10 vezes mais”. Ele tambem incitou clientes prospetivos para não ficarem perturbados pelo preço, que é cerca do dobro do das coberturas plásticas.
O mercado do Rhinobag, que teve a sua primeira aplicação no local duma mina de carvão em Hunter Valley em meados de 2000, tem sido limitado à Austrália até agora. A DV Logic registou recentemente o produto com a plataforma de ecommerce, Quadrem, na esperança de através disso poder chegar aos mercados de exportação.